Contratación inteligente: cómo evitar contingencias al diferenciar correctamente entre contratos laborales y servicios profesionales
En Costa Rica, muchas empresas optan por contratar colaboradores bajo la figura de servicios profesionales, creyendo que con ello evitan cargas sociales, derechos laborales o responsabilidades patronales. Sin embargo, cuando la realidad de la relación encubre un vínculo laboral, la empresa se expone a graves contingencias legales, económicas y reputacionales.
1. El principio de primacía de la realidad
El artículo 18 del Código de Trabajo define el contrato laboral como aquel en que una persona se obliga a prestar un servicio personal a otra, bajo su dirección y dependencia, a cambio de una remuneración.
La jurisprudencia costarricense, de manera constante y uniforme, ha sostenido el principio de primacía de la realidad, según el cual prevalece lo que ocurre en la práctica sobre lo que se haya pactado por escrito.
En otras palabras, aunque el documento se titule Contrato de Servicios Profesionales, si en la práctica hay subordinación, continuidad, control horario o dependencia económica, se considerará una relación laboral encubierta.
2. ¿Cuándo un contrato por servicios se convierte en laboral?
El elemento determinante no es el nombre del contrato, sino la presencia de los elementos esenciales de una relación laboral:
- Prestación personal del servicio: el trabajo lo realiza directamente la persona contratada, sin posibilidad de delegar.
- Subordinación o dependencia: el contratante dicta instrucciones, controla resultados, horarios o métodos de ejecución de las funciones.
- Remuneración: existe un pago fijo o periódico a cambio de los servicios.
- Herramientas de trabajo: cuando el contratante (patrono) provee las herramientas para que se ejecute el trabajo.
Si estos tres elementos concurren, existe una relación laboral, independientemente de cómo se denomine el contrato.
3. Riesgos y contingencias para la empresa
Cuando una empresa utiliza indebidamente contratos de servicios profesionales para cubrir relaciones laborales, se expone a una serie de consecuencias legales y económicas, entre ellas:
a) Reclamos laborales
El trabajador puede demandar ante los tribunales laborales solicitando:
- Reconocimiento de la relación laboral.
- Pago retroactivo de vacaciones, aguinaldo, preaviso y cesantía.
- Indemnizaciones por despido injustificado.
b) Sanciones de la CCSS y el INS
La Caja Costarricense del Seguro Social (CCSS) puede imponer sanciones por omisión en el aseguramiento, exigir el pago retroactivo de cuotas patronales y obreras (34.37% en este momento del monto no reportado) y posibles multas.
Asimismo, el Instituto Nacional de Seguros (INS) podría imponer sanciones por la falta de pólizas obligatorias de riesgos del trabajo.
c) Riesgos fiscales y reputacionales
El uso abusivo de este tipo de contrataciones puede ser interpretado como evasión de cargas sociales o fraude laboral, afectando la reputación de la empresa y su cumplimiento ante auditorías o licitaciones públicas.
4. Buenas prácticas empresariales
Para evitar contingencias, las empresas deben adoptar un enfoque de compliance laboral preventivo, que incluya:
- Revisión técnica de contratos de servicios profesionales antes de su firma.
- Evaluación de las condiciones reales de trabajo, especialmente cuando el servicio se presta de forma continua o exclusiva.
- Capacitación de líderes y gerentes sobre los límites entre la dirección funcional y la subordinación laboral.
- Actualización periódica de las estructuras de contratación y tercerización conforme a la normativa vigente.
Es importante que el empresario tenga en cuenta que maquillar una relación laboral bajo la apariencia de servicios profesionales no elimina las obligaciones patronales, solo las aplaza y agrava, y por el contrario podría representar un riesgo grande para la empresa. Las consecuencias pueden incluir reclamos judiciales, sanciones económicas y daños a la imagen corporativa.
Cumplir la normativa no solo protege a la empresa ante el riesgo legal, sino que fortalece su reputación como empleador responsable y ético.
En GLC Legal, asesoramos a las empresas en la disección y formalización correcta de sus relaciones de trabajo, elaborando contratos y políticas que cumplan con la legislación costarricense, prevengan litigios y respalden una cultura de cumplimiento laboral integral.
Contáctenos para una revisión preventiva de sus contratos y estructuras de contratación. Nuestro equipo está listo para ayudarle a blindar su empresa frente a contingencias laborales y de seguridad social.
Autora: Licda. Yannsi Paniagua – Departamento Laboral, GLC Legal
